L'article présente les effets d'une intervention externe à la fois technique (réhabilitation des réseaux) et institutionnelle (création d'associations d'usagers de l'eau) dans un système d'irrigation semi- traditionnel du Nord du Maroc. Cette intervention a défini des enjeux nouveaux et induit des tensions, puis un processus conflictuel de négociation et de recherche d'un compromis acceptable pour toutes les parties, mais surtout pour les groupes dominants. À la lumière de cette analyse, le texte discute ensuite quelques questions de portée plus générale concernant les dynamiques institutionnelles des systèmes irrigués paysans : le lien entre investissement et droits d'appropriation, les fondements idéologiques des mécanismes de coordination, ainsi que les relations entre conflit et changement des institutions de gestion de l'eau.