Objet d’étude complexe, à la croisée des disciplines, l’espace rural est défini par Georges Bertrand comme « le milieu naturel aménagé pour la production au sens large, animale ou végétale, par des groupes humains qui fondent sur lui la totalité, ou une partie, de leur vie économique et sociale ». Cette construction protéiforme se ma­nifeste notamment à travers les établissements ruraux et systèmes agro-paysagers au sujet desquels l’archéologie livre chaque jour de nouvelles données : fermes, chemins, parcellaires… Au cours de la dernière décennie, ces objets de recherche ont connu un large renouvellement imputable pour une bonne part aux fouilles conduites sur de grandes surfaces. Les dynamiques naturelles, sociales et territoriales ; les formes d’habitat et les modes de mise en valeur du sol ; l’interaction des sociétés et des milieux sont à présent au coeur d’une réflexion globale, positionnée sur la longue durée de l’histoire des terroirs et des systèmes agraires qui les sous-tendent, concernant tout autant les archéologues que les spécialistes des paysages et des paléoenvironnements.